2024年3月20日，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。
一、鹊桥二号简介
鹊桥二号是鹊桥系列数据中继卫星的第二颗卫星，携带了极紫外相机、阵列中性原子成像仪、地月VLBI试验系统三台工作载荷，不仅能为探测器传输数据，还可以执行科学探测任务。
从外形上看，鹊桥系列中继卫星最显著的特征，就是拥有一把“金色大伞”，被称作星载大型可展开天线，通过这把“金色大伞”，实现了地球与月球背面的通信。
鹊桥二号是中继星，作为探月四期后续工程的“关键一环”，将架设地月新“鹊桥”，作为地月之间“传话筒”，为嫦娥四号、嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号等任务提供地月间中继通信。
二、为什么要在地球和月球之间架“鹊桥”
月球是地球唯一的天然卫星，在地球上生活着的我们时常能够看到月球的身影。实际上，我们看到的一直都是月球的同一面，背向地球的那面直接用肉眼是无缘得见的，这就是“潮汐锁定”。
当月球探测器落在月球背面，由于它的信号沿直线传播，不能拐弯，只能向着远离地球的方向传输，所以无法直接传输回地球，这时候在地球和月球之间架“鹊桥”，它一边接收、传输来自地球的信号，一边接收、传输来自月球背面的信号，为月球背面的探测器和地球之间架起通信天桥。
三、鹊桥二号和鹊桥号有什么不同
鹊桥二号可以说是鹊桥号的升级版，它们有许多不同，可以总结为“更重、更长、更近、更多、更忙”。
1.更重：鹊桥二号重1.2吨，鹊桥号只比它的三分之一重一点，有425千克。
2.更长：鹊桥二号的设计寿命有8年，比鹊桥号的5年多3年。
3.更近：鹊桥二号将运行在绕月轨道上，最近时距离月球只有约300千米。而鹊桥号运行在地月拉格朗日L2点，距离月球约6.5万千米。更近的距离使鹊桥二号在数据传输方面将会更高效、更清晰、更完整。
4.更多：与单枪匹马的鹊桥号不同，鹊桥二号将与“天都一号”“天都二号”两颗小卫星绕月编队飞行，进行高精度月球轨道测定轨技术验证，为后续任务做试验。
5.更忙：鹊桥号是我国首颗地球轨道外专用中继通信卫星，主要为嫦娥四号、玉兔二号服务。鹊桥二号就“忙”多了，未来的嫦娥六号、七号、八号以及后续探月任务，现在的嫦娥四号、玉兔二号都需要它。同时，它还要完成科学探测、技术验证等任务。
四、月球探测四期工程
目前，我国正在进行月球探测四期工程。按照计划：今年上半年将发射“嫦娥六号”；2026年，计划发射“嫦娥七号”；2028年，计划发射“嫦娥八号”。
